一般用途空气压缩机按国家标准规定，排气压力为0.7MPa.如果高于或低于此压力，即属非标准特种空气压缩机。
空气压缩机主要有以下几种：按输气量（是指空气压缩机工作时每分种排出的气体换算成吸入状态的体积）分有小型机（排气量在10立方米／分以下）、中型机（排气量在10～100立方米／分）、大型机（排气量在100立方米／分以上）。
按结构型式分有回转式、活塞式、膜式空气压缩机。常见的有活塞式和回转式、螺杆式、滑片式。螺杆式空气压缩机转子型线复杂，制造成本较高，但其体积小，质量轻，零件小。相同排气量的情况下，螺杆式空气压缩机要比活塞式空气压缩机贵很多，维修人员也必须有专门的知识和经验。
按气缸中心线和相对位置可分为立式、卧式、角度式空气压缩机。其中，角度式又分为V型、W 型、L型等。一般来讲，由于活塞式空气压缩机为往复式机器，都有一定的震动。而角度式能较好地平衡其惯性力，所以，中小型活塞式空气压缩机大多做成角度式，只有车船用空气压缩机由于受占地面积的限制而做成立式。卧式空气压缩机是初期产品，由于没有优越性，现在几乎不再生产。按冷却器方式可分为水冷式和风冷式空气压缩机。水冷式采用自来水开式循环冷却；风冷式为风扇冷却。
按发动机的不同可分为电动机驱动方式和柴油机驱动方式空气压缩机。大型电动式配有配电柜，柴油驱动式由电瓶启动，两种空气压缩机均有直联、侧联（即皮带传动）。
按润滑方式可分为无油式和机油润滑式空气压缩机，后一种又分为飞溅式和强制式（即油泵和注油器供油润滑式）。
按宽代空气压缩机基础配置可分为固定式（有基础式、无基础式）和移动式空气压缩机。
选择空气压缩机的基本准则是经济性、可靠性与安全性。
一是应考虑排气压力的高低和排气量大小。一般用途空气动力用空气压缩机排气压力为 0.7MPa，老标准为0.8MPa.目前社会上有一种排气压力为0.5MPa的空气压缩机，从使用角度看是不合理的，因为对风动工具而言其压力余量太小，输气距离稍远一些就不能使用。另外，从设计角度看，这种空气压缩机设计为一级压缩，压比太大，易引起排气温度过高，造成气缸积炭导致事故发生。如果用户所用的空气压缩机大于0.8MPa，一般要特别制造，不能采取强行增压的办法，以免造成事故。
排气量是空气压缩机的主要参数之一，选择空气压缩机的气量要和所需的排气量相匹配，并留有10％的余量。如果用气量大而空气压缩机排气量小，风动工具一开动，会造成空气压缩机排气压力的大大降低，而不能驱动风动工具。当然盲目追求大排气量也是错误的，因为排气量越大空气压缩机配的电机越大，不但价格高，而且浪费购置资金，使用时也会浪费电力能源。
另外，在选排气量时还要考虑高峰用量和通常用量及低谷用量。如果低谷用量较大，而通常用量和高峰用量都不大，国外通常的办法是以较小排气量的空气压缩机并联取得较大的排气量，随着用气量增大而逐一开机，这样不但对电网有好处，而且能节约能源。
二是要考虑用气场合和条件。如用气场地狭小（船用、车用），应选立式；如用气场合有长距离的变化（超过 500米），则应考虑移动式；如果使用场合不能供电，则应选择柴油机驱动式；如果使用场合没有自来水，就必须选择风冷式。在风冷、水冷两种冷却方式上，用户常有错误的认识，认为水冷好，其实不然。国内外小
型空气压缩机中风冷式大约占到90％以上，这是因为在设计上风冷简便，使用时无需水源。
而水冷式空气压缩机的致命缺点有：必须有完备的上下水系统，投资大；水冷式冷却器寿命短；在北方冬季还容易冻坏气缸；在正常的运转中会浪费大量的水。
三是要考虑压缩空气质量。一般空气压缩机产生的压缩空气均含有一定量润滑油，并有一定量的水，有些场合是禁油和禁水的，这时不但对空气压缩机选型要注意，必要时要增加附属装置。
解决的办法：一是选用无润滑空气压缩机。这种空气压缩机气缸中基本上不含油，其活塞环和填料一般为聚四氟乙烯。但这种机器也有缺点，润滑不良，故障率高；聚四氟乙烯也是一种有害物质，食品、制药行业不能使用；无润滑空气压缩机只能做到输气不含油，不能做到不含水。第二种也是常用的方法，是将空气压缩机（无论哪种）再加一级或二级净化装置或干燥器。这种装置可使空气压缩机空气中既不含油又不含水，使压缩空气中的含油水量在5ppm以下，可满足工艺要求。
四是要考虑空气压缩机运行的安全性。空气压缩机是一种带压工作的机器，工作时伴有温升和压力，其运行的安全性要放在首位。国家对空气压缩机的生产实行规范化的“两证”制度，即空气压缩机生产许可证和压力容器生产许可证（储气罐）。因此，在选购空气压缩机产品时，要严格审查“两证”。通常有证厂家的产品质量保证系统是完善的，不会出现大的质量问题，即使出现一些问题，也会由厂家负责三包。